当结膜因感染或其他刺激而引起发炎时，就叫结膜炎。结膜炎有急性和慢性之分。其中，慢性结膜炎常为双侧性，有时非常顽固，久治不愈。 久治不愈的原因是因为我们生活中存在太多的刺激因素了，例如沙尘、油烟、刺激性化学药物，一些不良的卫生习惯、睡眠不足、烟酒过度等，以及眼睛本身病变的刺激如内翻倒睫、慢性泪囊炎、睑缘炎及屈光不正、隐斜等等，这些都会引起视觉疲劳，诱发慢性结膜炎；此外，药物如散瞳剂、缩瞳剂，以及化妆品、洗发液等的刺激，也有影响。 由于上述各种较严重的感染、刺激、不良习惯，以及长期使用含防腐剂的眼药水，同时也是引起干眼症的主要原因，结果，不少久治不愈的慢性结膜炎病人会继发或伴发干眼症。这种干眼症属于实质性的结膜角膜干燥症，是结膜炎症破坏了结膜本身的分泌腺及杯状细胞，甚至泪腺，从而使泪液分泌减少所致。 干眼症会加重慢性结膜炎，病人主要表现为眼睛发红、干涩、发痒、灼热、异物感，眼睑沉重感，视觉疲劳等，一般晚间或近距离工作时症状明显。干眼症病人眼睛分泌物较少，结膜充血表现比普通慢性结膜炎更重，一般球结膜和睑结膜都充血，部分病人甚至还可以观察到角结膜干燥斑。 由于慢性结膜炎伴干眼症时，会形成“炎症—干眼—炎症”这一恶性循环，故难以痊愈。